廬州北有個邊貿集市,商販從金國販回牛羊制品，與宋瓷器工藝品交易。

邊貿集市在城界，轎子直走了兩三個時辰才到，下轎子一看，果然繁盛,牛羊牲畜,奶制品,皮貨應有盡有。

人流熙嚷,討價還價,吆喝聲此起彼伏,淹沒在嘈雜聲中。

青語和喜鵲初來全新的城鎮，到處覺得新鮮。

莫大奶奶先去鋪子裏買了臘腸、火腿，由小廝提著在後面跟著。

然後,幾人去了露天的集市，莫大奶奶在一個攤位前，看好一塊羊皮，思謀回去縫個羊皮褥子，節下回娘家，帶去給爹娘用，正舀在手裏掂量著討價還價。

秋筠在離此不遠一個地攤上，看上一把精致的匕首，匕首的柄是鍍金漆雕獸紋正中鑲嵌著顆胡珠，刀刃鋒利如鏡面。

青語和喜鵲分別在幾步遠的攤車上看小飾品。

正這時，突然人群騷動，兩夥持棍棒刀槍的人打鬥起來，整個集市頓時混亂起來，人們紛紛四散奔逃。

秋筠順著人流朝東湧去，恍惚聽青語喚姑娘的聲，秋筠裹在人群裏，無法脫身，只好隨著跑。

跑出很遠，來到一處僻靜的街巷，秋筠在此靜待許久，估摸時候差不多了，才走到官道上，問往來的行人，說：邊貿那邊鬧事已平息。

秋筠原路走回，看集市又恢覆正常，小商小販又照常做起生意，但卻四處不見莫大奶奶和青語、喜鵲等。

找了幾個來回，確定她們確實不在此處，又想起莫大奶奶說附近好像有一家賣酒的，叫廬州酒坊，回去時順便捎點回去，就沿路打聽來到一個繁華熱鬧的街市。

這街的官道四通八達，臨街鋪面，一家挨一家，酒館茶莊高樓鱗次櫛比。

秋筠打聽到廬州酒坊在一小胡同裏，走了兩條熱鬧的街市，朝左才要拐進個胡同，就聽一片吆喝聲。

秋筠回頭，就見南邊官道來了頂藍呢帷子八臺大轎，家丁前面開道，前呼後擁，從她面前大道經過，瀘州地面工商仕農，三教九流各色人等混雜。

秋筠無意中朝斜對面樓上看了一眼，愕然見一支羽箭的箭尖從二層窗子裏探出頭來，在朝兩邊樓上看，剎那，伸出數支弓箭對準那即將來到眼前的轎子，而兩廂的家丁護衛全無知覺，這情景只有站在秋筠這角度能看到。

千鈞一發，秋筠‘啊’字尚未出口，背後一有力的臂膀緊箍住她的頸項，秋筠仰臉，上方赫然對上一雙犀利的鷹一樣的眼睛，隨即一塊東西堵住了嘴，一股異香飄入鼻翼，秋筠頓時失去了知覺。

不知過了多久，秋筠耳畔有說話聲，不是一個人，“這是誰家的姑娘怎麽倒在這裏？”

秋筠睜開眼，自己正靠在一店鋪門口，圍著幾雙眼睛關切地看著她，有個老者驚喜道：“看這姑娘醒了”。

另個人問：“姑娘，你怎麽躺在這裏，家住哪？”

秋筠此刻已完全清醒，扶地站了起來，對大家深深一福，道：“多謝各位，我身子不適，一時昏厥，此刻沒事了”。

大家七嘴巴舌道：“姑娘顧輛轎子走吧”。

秋筠又福了福道：“謝叔叔伯伯嬸子大娘關心，我家轎子停不遠，我與家人走散，去尋她們來”。

說著，就走，圍著的人也紛紛散去，秋筠仔細辨了下方向，這不是自己才在的那條街道，離那裏好像不遠。

想起自家轎子停的地方，往哪個方向走。

一路聽行人都在議論，方才街上發生的事，秋筠細聽兩個人對話，才弄明白。

原來路過此地一朝廷官員被人亂箭射殺，轎子都打成了蜂窩眼，等到官府衙役趕來，拉開轎門一看，那官員身上遍插箭羽，像刺猬一樣，而且都塗了劇毒，看樣子當場斃命。

秋筠似好奇地問那才議論的一個年輕人，道：“那行兇之人抓到了嗎？”

那人看看她是女流，道：“全跑了，那夥動作迅疾，眨眼功夫影子都沒了，箭從那裏射來的，都沒人看見，那幫護衛有的連哼都沒哼，就倒地死了。

秋筠駭異，想起方才經歷，有點後怕。

又走不多遠，果然，遠遠看到自家的小轎，青語喜鵲看見她，喊著：“姑娘”跑過來。

莫大奶奶也站在轎子旁焦急地等，看她回來，放下心，道：“筠妹，你去哪了？讓我們好找”

秋筠沒說才發生的怪事，怕嚇到她們。

上轎回轉。

晚間，秋筠和莫夫人、莫大奶奶正在閑聊，莫秋生一撩門簾子進了堂屋，微笑道：“都在這”。

莫夫人柔聲兒道：“閑著沒事，聊聊天，睡早了看停食”。

莫大奶奶忙起身接過他解下的寶藍羽緞鶴氅，問：“吃過了嗎？”。

莫秋生走到炭火盆旁，把手湊近烤火，道：“吃了”。

雙手搓了搓，笑微微看向秋筠道：“筠妹妹沒出門呀？”

秋筠看他進來，早已站起身，亦笑道：“今兒白天同嫂子出去了”。

莫秋生道：“去了哪裏？”

莫大奶奶道：“哎，別提了，今個去邊貿集市上，不巧敢上出事”。

莫秋生緊張地盯著秋筠問：“你們去了北邊的楊家集嗎？”

忙又追問了句：“那裏出事你們知道嗎？”

莫大奶奶說：“聽說了，沒見到，道上聽行路的人談起，一個朝廷官員被人殺了，這怎麽回事？你們官府沒查查”。

莫秋生道：“廬州乃江淮重鎮，流動人口多，魚目混雜，忠奸難辨，這事常有發生”。

秋筠沒說今個發生的事，怕莫秋生擔心，若他追根求底，自己又什麽都沒看到，就連用迷藥迷倒自己的人面目也沒看清楚。

這事就過去了，日子照常過下去。

秋筠無事，每日陪著莫夫人閑聊解悶，莫秋生初來咋到此地，廬州地界又不太平，衙門事忙，往往夜深方回，起早又走，難得見面。

不覺過了數日，這日，秋筠從東廊子下走去上房，趕巧正房門裏有二人正往外走，先出來的是一個少年公子，約十五六七歲，白面書生摸樣，長衫寬袖，身子略覺單薄。

那少年先自踏出門來，見到秋筠一楞神，二人相距不過三五步，那少年莫名有點局促，臉孔微紅，二人目光對上，那少年黑白分明的眼眸慌亂望向別處，秋筠忙避過疾走回房。

待裏面婦人出來，看那公子朝東廊子看，一個婀娜背影一閃，就進了東間的門，盧氏明白了，那人正是夏秋筠。

盧氏遂打趣道“長福弟看什麽呢？”。

那叫長福少年紅臉有點羞澀道：“才過來個姑娘，長得很美”。

過二日，盧氏又來到莫府，去了莫大奶奶房間，關上門，盧氏面帶喜色，道：“我那兄弟一百個願意，不知這秋姑娘可否願意？”

莫大奶奶正為丈夫的棉袍打著盤扣子，年下就要上身，因此加緊做上，聽說道：“我正等你的信，看那日光景，那小子是願意，毛頭小子害羞，他母親是什麽意思？”

盧氏幫她把新做成的棉袍鋪在炕上，平壓上一塊板子，道：“他母親無不可，聽見說又是京裏來的，父親還做過大官，也自歡喜，叨念著家窮，耽誤了娃，這回好了，攀上有錢有權的人家，身份也不一樣了，兒子的前途就有保障了”。

莫大奶奶還有一絲猶豫，手上忙著，嘴口道：“我想起，舊日聽說她們家好像因分家的事鬧得不好，人家可一定要好，不然這秋筠嫁過去有什麽閃失，我婆婆和丈夫定要怪的”。

盧氏把板子往新棉袍上壓了壓，道：“那也是族人逼的，不似外人說的那樣，他母親就是性子剛烈，當婆婆有幾個是好的，對媳婦還不都是一樣，像防賊似的”。

她嫂子這話，讓莫大奶奶聽著，有點不舒服，她二嫂與她母親不睦，雖表面上不敢頂撞，然背地裏多有不瞞，她這二嫂又愛小，因此，她母親說死都看不上這媳婦，好在她後來隨了丈夫出來，婆媳不見面，就免生許多矛盾。

莫大奶奶吃了晚飯，去秋筠房中，秋筠正在燈下看書，聽見門響，擡起頭，見莫大奶奶輕手輕腳進來，起身讓道：“嫂嫂來了，快請坐”。

莫的奶奶就坐在書案一側，和秋筠對坐。

舀起秋筠才放在桌案上的書，瞅了兩眼，道：“筠妹妹識文斷字有多好，像我大字識不了幾個”。

莫大奶奶家在健康城也算是有錢的富戶，她祖父重男輕女，認為女子無才便是德，因此，家裏的女孩就粗略識得幾個字，平素針線女紅上用心。

秋筠把書收到書架上，笑道：“嫂子心靈手巧，前兒我看繡的花兒鮮活得和真的一樣，我佩服的緊，我娘常說，我雖生是個女孩，卻針線上一樣不通，讓人笑話”。

莫大奶奶聽她說的中聽，心裏就喜滋滋的，聲兒越發溫和，道：“妹子，嫂子今兒是有一事，不知妹子肯不肯”。

秋筠有幾分猜到，就說：“嫂子請講”

莫大奶奶瞄了眼，看秋筠靜靜地似很好性，就道：“我娘家有個堂弟，也是個秀才，預備明春科考，只是人口單薄，家中有一老娘，常著急娶房媳婦，我這二日坐在屋裏想，妹妹與他倒是天生一對，我那堂弟長得眉清目秀，一看斯斯文文的，脾氣也是極好的”。

莫大奶奶說完這番話，還想往下說，瞧秋筠眉眼淡淡的，似不很熱心，就打住話頭。

秋筠忽地想起，前陣子來的那靦腆的少年，定是他無疑，這少年還是個不通人事的毛頭小子，怎會與自己琴瑟相偕，於是，徐徐擡起頭，啟芳唇，道：“筠娘現不想在嫁，嫂嫂費心了”。

莫大奶奶看她多餘的話都不問，知道沒戲，又有點不甘心，道：“筠妹若是不放心，可去問婆母，這人婆母見過，也覺得不錯，機會難得，這後生臉皮子薄，可是連個女人邊都沒挨過”。

秋筠心徒然一堵，越發確定是那日的後生，心想：“這是說自個身價貶值，找個這樣的就不錯了”。

秋筠聲兒沒什麽起伏，只輕輕地玩笑口吻道出：“嫂嫂，皇上不急太監急”。

一句話道出莫大奶奶心裏，說得莫大奶奶一個大紅臉，訕訕的，暗自後悔，不該張羅。

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